医学上对于视网膜脱落的定义是视网膜的神经上皮层与色素上皮层的分离。视网膜的神经上皮层与色素上皮层之间有一潜在间隙，分离后间隙内所储留的液体称为视网膜下液。按病因分类，可分为孔源性、牵拉性和渗出性视网膜脱落。视网膜脱落的部分无法正常工作，大脑接受从眼部来的图像不完整或全部缺失。
中年或老年人一般较易于发生此病，影响因素为患者有近视，双眼是分先后发病的。 视网膜周边部的格子状和囊样变性，玻璃体液化变性和视网膜粘连也是发病的直接因素，这些因素又和年龄、遗传、外伤有莫大的关系。当视网膜出现部分脱离时，病人会出现看不清东西、眼花的状况。如果是眼球白色部位，那么中心视力将大为下降。眼睛在出现任何状态时，都会出现预兆，例如，眼睛会不由自主地连续跳动。如果视网膜全部脱落，视力可能会完全丧失。